정부가 도심 하늘길을 활용하는 도심항공교통(UAM) 시대를 앞두고 한강 축을 중심으로 한 실증 사업을 본격화한다. 경기 고양시 킨텍스 인근에 한국형 버티포트(Vertiport) 실증 거점을 구축해 실제 도심 환경에서 항공 이동 서비스를 검증한다는 계획이다.

국토교통부는 6일 고양특례시와 도심항공교통(K-UAM) 실증 거점 조성을 위한 부지 사용 업무협약(MOU)을 체결한다고 밝혔다. 이번 협약은 한강을 중심으로 한 도심항공교통 운항을 실제 도시 환경에서 시험하기 위한 것으로, 향후 UAM 상용화를 준비하는 핵심 기반 구축 사업으로 평가된다.

이번 사업은 기존 개활지 중심 실증에서 한 단계 나아가 도심 환경에서 운항 안전성과 운영 체계를 종합적으로 검증하는 2단계 실증 사업이다. 앞서 정부는 전남 고흥 국가종합비행성능시험장에서 2023년 8월부터 1단계 실증을 진행해 왔다.

정부는 올해 안으로 실증 거점에 이착륙장을 우선 구축해 도심 운항 안전성 검증을 시작할 계획이다. 이후 2027년까지 여객터미널과 격납고 등 상설 건축물을 단계적으로 확충해 상용화 수준의 인프라를 완성한다는 구상이다.

시설 규모는 대지면적 약 1만5085㎡로 이착륙장 1곳과 계류장 2곳이 조성된다. 여객·연구동과 격납고를 포함한 건축 연면적은 1836㎡로, 여객·연구동은 지상 3층, 격납고는 지상 1층 규모로 건설된다.

해당 실증 거점은 단순한 이착륙장이 아니라 도심항공교통 상용화를 위한 종합 실증 플랫폼으로 구축된다. 여객 처리 체계와 지상 조업 시스템, 기체 정비(MRO) 환경, 운항 통제 및 시설 관리 시스템을 통합 구축해 실제 상용 운항과 유사한 조건에서 운영 절차와 안전 기준을 검증할 계획이다.

특히 킨텍스 실증 거점에는 정부가 올해 제정할 예정인 버티포트 설계 기준이 최초로 적용된다. 버티포트는 UAM 기체가 수직으로 이착륙하는 도심 공항 개념의 시설로, 이착륙장과 터미널 등 물리적 인프라뿐 아니라 교통 관리와 운항 통제, 여객 이동 체계까지 통합적으로 설계된다.

국토부는 이번 시설을 한국형 버티포트 구축의 표준 모델로 삼아 향후 도심항공교통 인프라 구축에 활용할 방침이다. 공개된 조감도에서도 도심과 인접한 공간에 이착륙장과 터미널, 격납고가 결합된 형태의 버티포트 구조가 제시됐다.

도심항공교통은 저고도에서 수직 이착륙이 가능한 전기 항공기(eVTOL)를 활용해 도심 내 단거리 이동을 빠르게 연결하는 미래 교통수단이다. 다만 도심 환경에서 운항되는 만큼 통신·항법 신호 혼잡, 소음 문제, 버티포트 연계 등 기존 항공에서 고려되지 않았던 다양한 요소에 대한 종합 검증이 필요하다.

정부는 ‘K-UAM 그랜드챌린지’를 통해 실제 운항 환경에서 기체 안전성 시험과 소음 측정, 운항·교통관리·버티포트 간 통합 운영성을 검증하고 관련 데이터를 축적할 계획이다. 수집된 데이터는 향후 제도와 기준 마련에 활용된다.

박준형 국토교통부 모빌리티자동차국장은 “이번 2단계 인프라는 K-UAM이 실증을 넘어 시범사업과 민간 상용화로 나아가는 핵심 기반이 될 것”이라며 “단계적인 인프라 구축을 통해 도심 상용화 환경을 차질 없이 마련하겠다”고 밝혔다.